Marseille–Paris, 1824–1886 · Couleur épaisse et théâtre de lumière

Fleurs, princesses et figures émergent d’une matière presque minérale : Monticelli ne remplit pas les formes de couleur, il laisse la couleur produire le monde.

Adolphe Joseph Thomas Monticelli naît à Marseille en 1824 et y meurt en 1886. Formé entre sa ville natale et Paris, il développe une peinture immédiatement reconnaissable par ses empâtements, ses tons profonds et ses éclats qui semblent incrustés dans la surface. Ses scènes de cour ne reconstituent pas un épisode historique précis : petits personnages, robes, arbres et architectures composent plutôt un théâtre coloré, parfois inspiré de fêtes galantes et de souvenirs de maîtres anciens. La Cour de la Princesse, huile sur bois de 38,1 × 59,4 cm, transforme ainsi le panneau en scène précieuse. Entre 1879 et 1883, Monticelli réalise ses natures mortes les plus admirées. Fleurs dans un vase bleu, huile sur bois de 67,3 × 48,9 cm, rassemble les tons comme une orchestration dense où le bouquet sert de prétexte à l’accord chromatique. Cézanne et Van Gogh regardèrent son œuvre avec fascination. Chez Monticelli, une figure ou une fleur ne devient lisible qu’après le choc initial de la matière et de la couleur. La sélection « Adolphe Monticelli » met notamment en regard Quatre figures et Fleurs dans un vase. Sa lecture privilégie le dessin.

Monticelli ne place pas des couleurs sur un bouquet : il fait du bouquet l’événement provisoire d’une couleur devenue matière.