1882–1963 · Fauvisme, cubisme, papier collé et oiseaux du Louvre

Plans fragmentés, faux bois, papiers collés, objets d’atelier et oiseaux noirs font de Georges Braque l’un des inventeurs essentiels du langage moderne.

Georges Braque naît à Argenteuil en 1882 et grandit au Havre dans une famille de peintres en bâtiment. Cette connaissance précoce des matières, faux bois, lettres peintes et surfaces décoratives restera fondamentale. Formé au Havre puis à Paris, il expose d’abord des paysages fauves aux couleurs intenses. La découverte de Cézanne et sa rencontre avec Pablo Picasso en 1907 transforment radicalement sa peinture. Entre 1908 et 1914, les deux artistes élaborent le cubisme dans un dialogue si étroit que certaines œuvres deviennent difficiles à distinguer. Braque fragmente l’objet, multiplie les points de vue, réduit la couleur et introduit lettres au pochoir, imitations de matière puis papiers collés. En 1912, ses bandes de papier faux bois affirment qu’une image peut être construite avec des signes et des surfaces plutôt que par imitation continue. Mobilisé en 1914, grièvement blessé à la tête l’année suivante, il reprend la peinture en 1917. Son cubisme devient plus ample et coloré. Guéridons, instruments, ateliers, oiseaux, barques et figures s’organisent dans des espaces denses où l’objet semble simultanément matériel et mémoriel. Braque pratique aussi gravure, sculpture, céramique, vitrail, bijou et décor monumental. En 1953, le Louvre lui commande Les Oiseaux pour le plafond de la salle Henri II. Trois toiles ovales placent des silhouettes d’oiseaux dans un ciel étoilé où la lune rappelle l’emblème du roi. Le motif, réduit à l’envergure et au passage, relie espace moderne, antiquités de la salle et architecture renaissante. En 1961, Braque devient le premier artiste vivant à bénéficier d’une exposition personnelle au Louvre. À sa mort en 1963, son éloge funèbre est prononcé devant la colonnade du musée. Des premiers paysages fauves aux oiseaux tardifs, son œuvre interroge sans relâche la relation entre objet, signe, matière et espace. La sélection « Georges Braque » met notamment en regard Les Oiseaux. Sa lecture privilégie le mouvement.

Braque ne brise pas l’objet pour le détruire : il le reconstruit avec des plans, des signes et des matières afin que le regard découvre plusieurs réalités à la fois.