1890–1891 · Estampe en couleurs et vie moderne

Après l’exposition japonaise de 1890, Mary Cassatt transpose aplats, lignes nettes et scènes quotidiennes dans une série magistrale de dix estampes en couleurs.

Au printemps 1890, Mary Cassatt visite à l’École des beaux-arts de Paris une vaste exposition d’estampes japonaises. Déjà collectionneuse, elle est profondément stimulée par les couleurs franches, les formes plates et les sujets de la vie quotidienne. Elle entreprend alors une suite de dix estampes en couleurs consacrées aux gestes des femmes modernes : toilette, essayage, lettre, thé ou trajet en omnibus. Pour retrouver la richesse de l’ukiyo-e sans imiter la gravure sur bois, Cassatt combine pointe sèche, eau-forte, vernis mou et aquatinte. Les contours deviennent économes, les visages peu modelés et les motifs décoratifs structurent la surface. Cette recherche influence aussi ses peintures : cadrages rapprochés, angles élevés et relations entre mère et enfant gagnent une clarté nouvelle. Son japonisme est donc à la fois technique, formel et profondément personnel. La sélection « Japonisme chez Mary Cassatt » met notamment en regard Promenade en barque et L’Essayage. Sa lecture privilégie la composition.

Cassatt adapte la logique de l’estampe japonaise à son propre monde : des gestes intimes, observés avec précision et sans anecdote superflue.