1696–1772 · Paris, Saint-Pétersbourg et portrait de cour européen

Éclat des étoffes, psychologie naturelle et dignité sans raideur font de Louis Tocqué l’un des grands portraitistes européens du XVIIIe siècle.

Louis Tocqué naît à Paris en 1696. Orphelin jeune, il se forme auprès de Nicolas Bertin puis de Jean-Marc Nattier, dont il épouse la fille Marie-Catherine-Pauline en 1747. Il étudie également les grands portraits d’Hyacinthe Rigaud et de Nicolas de Largillierre, mais développe une manière moins cérémonielle, attentive à la vivacité du visage et au naturel de la pose. Agréé à l’Académie royale en 1731, reçu en 1734 puis nommé conseiller en 1744, Tocqué devient un portraitiste recherché de la cour et de la haute société. Son portrait de Marie Leczinska, peint en 1740 sur commande royale, associe manteau du sacre, colonne et couronne à une présence douce et retenue. Le Dauphin Louis de France dans son cabinet d’étude privilégie l’image d’un prince cultivé, tandis que Madame Dangé faisant des nœuds et le portrait présumé de Madame de Graffigny montrent un registre plus intime, où le geste familier révèle le caractère. Sa réputation dépasse la France. De 1756 à 1758, il travaille à Saint-Pétersbourg, puis séjourne à Copenhague et reçoit l’honneur de plusieurs académies étrangères. Revenu à Paris, il peint moins après 1762. Mort en 1772, Tocqué laisse une galerie européenne où le rang social n’efface jamais la singularité du modèle. La sélection « Louis Tocqué » met notamment en regard Madame Dangé faisant des nœuds et Portrait présumé de Madame de Graffigny. Sa lecture privilégie les détails.

Tocqué donne au portrait d’apparat une respiration humaine : la soie affirme le rang, mais le regard révèle la personne.