Bruxelles et Paris, 1632–1690 · Cavalerie, chasse et image du règne

Du départ de Louis XIV près de Vincennes au choc brutal des cavaliers, Van der Meulen maîtrise à la fois la représentation du pouvoir royal et l’énergie immédiate du combat.

Adam François van der Meulen naît à Bruxelles en 1632 et se forme dans la tradition flamande des batailles. Ses premières œuvres, comme le Choc de cavalerie vers 1660, montrent déjà une connaissance précise du cheval, des armes et des mouvements collectifs. Le motif hérite d’une longue histoire, depuis la Bataille d’Anghiari de Léonard de Vinci : montures cabrées, cavaliers serrés et diagonales opposées condensent la violence en un nœud central. En 1664, Van der Meulen est appelé en France et entre au service de Louis XIV. Installé aux Gobelins sous la direction de Charles Le Brun, il accompagne les campagnes, dessine villes, sièges et paysages, puis transforme ces observations en tableaux, cartons de tapisseries et gravures. Louis XIV près de Vincennes, également intitulé Vue du château de Vincennes ou Départ pour la chasse, appartient à ses premières réalisations françaises. Le roi et sa suite traversent un paysage soigneusement ordonné ; la chasse devient une cérémonie mobile où le souverain demeure le centre visuel. Van der Meulen sait donc convertir la précision topographique en propagande monarchique sans perdre la vivacité flamande. Qu’il peigne une mêlée ou une promenade royale, les chevaux organisent toujours l’action, relient les groupes et donnent au paysage son rythme. La sélection « Adam François van der Meulen » met notamment en regard Louis XIV près de Vincennes et Choc de cavalerie. Sa lecture privilégie la matière.

Van der Meulen peint le cheval comme moteur de l’histoire : dans la mêlée il brise l’ordre, devant le roi il le reconstruit.