Lions, léopards et énergie romantique · Vers 1817–1824

Lions, lionnes et léopards révèlent chez Géricault la même fascination pour les corps puissants, le mouvement retenu et la vulnérabilité qui traverse ses chevaux et ses figures humaines.

Théodore Géricault naît à Rouen en 1791 et meurt à Paris en 1824. Son nom reste lié au Radeau de la Méduse et aux chevaux, mais les animaux sauvages occupent aussi une place importante dans ses dernières recherches. À Londres en 1820 et 1821, il observe et peint des lions au zoo, dans un contexte où l’art animalier britannique de George Stubbs et James Ward nourrit son regard. Géricault s’intéresse moins au décor exotique qu’au poids du corps, à la tension musculaire et à la présence du regard. L’Étude de lion et la Tête de lionne isolent la puissance de l’animal dans une composition rapprochée. Les Deux léopards transforment le pelage et les silhouettes en rythmes souples, tandis que le Chat mort rappelle son attention directe à la mortalité des corps. Vivant ou inerte, l’animal reste pour lui un sujet d’étude et d’émotion romantique. La sélection « Animaux sauvages de Théodore Géricault » met notamment en regard Étude de lion — Théodore Géricault et Chat mort — Théodore Géricault. Sa lecture privilégie le dessin.

Géricault regarde le fauve comme il regarde le cheval ou l’homme : un corps puissant, vulnérable et chargé d’une énergie qui peut surgir à tout instant.