Vérisme italien, portrait et expérimentation matérielle · 1852–1930

Enfants des rues, saltimbanques et portraits à la matière incandescente font d’Antonio Mancini l’un des peintres les plus audacieux du vérisme italien.

Antonio Mancini naît à Rome en 1852 et y meurt en 1930. Son talent précoce lui permet d’entrer à douze ans à l’Institut des Beaux-Arts de Naples, où il étudie auprès de Domenico Morelli et Filippo Palizzi. Ami du sculpteur Vincenzo Gemito, il partage avec lui une jeunesse pauvre et prend pour modèles les enfants, musiciens ambulants et jeunes acrobates des rues napolitaines. Il Prevetariello et Il Saltimbanco associent observation vériste, clair-obscur hérité du XVIIe siècle et empathie sans idéalisation. Mancini expose à Paris dès 1872, puis y retourne en 1875 et travaille avec le marchand Goupil. La peinture vénitienne, Paris et ses rencontres internationales éclaircissent sa palette, mais il garde une voie profondément italienne. Une grave crise psychique le ramène à Naples à la fin des années 1870. Installé à Rome en 1883, il reconstruit lentement sa carrière grâce à des soutiens néerlandais, britanniques et américains ; John Singer Sargent admire particulièrement son talent. Sa peinture devient toujours plus matérielle. Il emploie une grille de fils placée devant le modèle et la toile pour contrôler les proportions, puis accumule empâtements, traces de quadrillage et parfois fragments de verre, métal ou tissu. Les portraits tardifs émergent ainsi d’une surface brillante, heurtée et presque sculpturale. Reconnu officiellement à la fin de sa vie, Mancini reste un expérimentateur inclassable entre naturalisme, vérisme et modernité. La sélection « Antonio Mancini » propose un parcours propre à ce sujet. Sa lecture privilégie les détails.

Mancini pousse la ressemblance jusqu’à la matière : le visage naît de la lumière, des empâtements et des fragments réels incorporés à la peinture.