Livre de Tobie · Guide, protecteur des voyageurs et guérisseur

L’archange Raphaël accompagne Tobie sur la route, protège son voyage et lui transmet les moyens de guérir : la peinture en fait une figure de confiance.

Raphaël est surtout connu par le Livre de Tobie. Sous l’apparence d’un voyageur nommé Azarias, il accompagne le jeune Tobie parti recouvrer une dette. Au bord du Tigre, il lui ordonne de saisir un poisson dont les organes serviront à chasser le démon qui tourmente Sara et à rendre la vue à son père Tobit. Ce n’est qu’après le retour et la guérison qu’il révèle son identité angélique. Son nom est traditionnellement interprété comme « Dieu guérit » ; il devient ainsi protecteur des voyageurs, des jeunes et des malades. Dans l’Italie du Quattrocento, Tobie et l’ange connaît un grand succès auprès des familles de marchands. Le poisson, le chien, le bâton et la route rendent le récit immédiatement identifiable. Raphaël Sanzio, Andrea del Sarto, Botticelli et Le Sueur en développent les dimensions familiale, dévotionnelle, protectrice et spectaculaire. La sélection « Archange Raphaël » met notamment en regard La Sainte Famille avec Raphaël, Tobias et saint Jérôme — Raphaël Sanzio et L’archange Raphaël avec Tobie — Andrea del Sarto. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Raphaël n’impose pas sa puissance : il marche auprès de Tobie, conseille, protège et ne révèle sa nature qu’une fois le voyage accompli.