De Versailles à Saint-Pétersbourg · 1778–1820

De Paris à Naples, Vienne, Berlin et Saint-Pétersbourg, Vigée Le Brun donne aux cours européennes une élégance vivante où le rang n’efface jamais la personnalité.

Élisabeth Louise Vigée Le Brun naît à Paris en 1755 et y meurt en 1842. Portraitiste recherchée de Marie-Antoinette, elle est reçue à l’Académie royale en 1783 et renouvelle l’image de cour par une alliance de distinction, naturel et souplesse. Après le départ forcé de la famille royale vers Paris, elle quitte la France en octobre 1789 avec sa fille. Son exil devient une carrière européenne exceptionnelle : Italie, Vienne, Prague, Dresde, Saint-Pétersbourg, Berlin puis Londres lui ouvrent les milieux diplomatiques et aristocratiques. Elle peint reines, duchesses, princesses, ambassadeurs et grandes familles en adaptant décor, costume et attitude à chaque cour. La comtesse Skavronskaïa, Fanny Biron ou la duchesse de Berry montrent son talent pour rendre la matière des velours et des gazes tout en préservant la mobilité du visage. Ses Souvenirs répertorient 662 portraits et environ 200 paysages, témoignage d’une production aussi vaste que géographiquement dispersée. La sélection « Aristocratie et cours européennes d’Élisabeth Vigée Le Brun » met notamment en regard La comtesse Catherine Skavronskaïa — Élisabeth Vigée Le Brun et Comtesse de Baussancourt — Élisabeth Vigée Le Brun. Sa lecture privilégie les figures.

Vigée Le Brun traverse les cours sans figer leurs modèles : sous le velours, les perles et les titres, elle cherche toujours un regard vivant.