Le personnage cubiste · 1917–1925

Entre guitare, violon et table d’atelier, Juan Gris fait d’Arlequin une figure cubiste à la fois construite, mélancolique et intensément théâtrale.

José Victoriano González-Pérez, dit Juan Gris, naît à Madrid en 1887 et meurt à Boulogne-sur-Seine en 1927. Installé à Paris dès 1906, il développe une forme rigoureuse du cubisme où les objets restent lisibles malgré la fragmentation des plans. Arlequin apparaît avec insistance dans son œuvre entre 1917 et 1925, notamment après les années difficiles de la Première Guerre mondiale. Assis devant une table, tenant une guitare ou un violon, le personnage à losanges réunit plusieurs thèmes chers au peintre : le musicien, le masque, le spectacle et la nature morte. Gris en donne environ quarante interprétations, assez nombreuses pour faire d’Arlequin un véritable alter ego. La silhouette se construit par aplats, courbes, diagonales et papiers peints suggérés ; pourtant le visage conserve une gravité humaine. À mesure que son cubisme s’assouplit, le costume géométrique ne sert plus seulement la décomposition de la forme : il traduit l’ambivalence d’un personnage qui divertit tout en gardant ses pensées cachées. La sélection « Arlequins de Juan Gris » met notamment en regard Arlequin devant une table — Juan Gris et Arlequin assis — Juan Gris. Sa lecture privilégie le récit.

Chez Juan Gris, le costume à losanges est déjà une composition cubiste ; derrière sa géométrie, Arlequin conserve pourtant le silence d’un portrait.