L’art observé de l’intérieur · 1840–1875

Ateliers exigus, peintres absorbés, sculpteurs au travail et amateurs d’estampes : Daumier observe le monde de l’art avec humour, empathie et vérité.

Honoré Daumier naît à Marseille en 1808 et meurt à Valmondois en 1879. Célèbre pour ses milliers de lithographies consacrées à la société française, il est aussi peintre, dessinateur et sculpteur. Les artistes, les ateliers, les marchands et les collectionneurs forment chez lui un théâtre particulier dont il connaît les ambitions comme les difficultés. Le peintre à son chevalet n’est pas idéalisé : penché sur sa toile, entouré d’un espace sommaire, il apparaît entièrement absorbé par son travail. Deux sculpteurs met l’accent sur le regard professionnel et la discussion autour de l’œuvre. Les Amateurs d’estampes révèlent une autre facette du milieu artistique, celle de la contemplation, du désir de posséder et parfois de la manie du connaisseur. Daumier emploie une touche large, des bruns profonds et une lumière concentrée qui donnent du poids aux silhouettes. Son humour n’annule jamais l’empathie : derrière la caricature sociale, il reconnaît dans l’artiste un travailleur obstiné et dans le collectionneur un spectateur passionné, parfois comique, toujours humain. La sélection « Artistes, peintres et collectionneurs chez Honoré Daumier » met notamment en regard Deux sculpteurs — Honoré Daumier et Le Peintre à son chevalet — Honoré Daumier. Sa lecture privilégie la lumière.

Daumier regarde l’art depuis l’atelier et la boutique : le peintre travaille, le sculpteur juge, l’amateur convoite, et chacun révèle sa part d’humanité.