Wrocław, 1591 – Toruń, après 1650 · Banquet de cour et violence baroque

Sur près de dix mètres, Strobel oppose le luxe du banquet d’Hérode à la décollation de Jean-Baptiste : spectacle biblique, galerie de contemporains et inquiétude politique ne forment qu’une scène.

Bartholomeus Strobel le Jeune naît à Wrocław en 1591 dans une famille de peintres. Formé en Silésie, il travaille au contact des milieux de cour d’Europe centrale et reçoit en 1615 le titre de peintre de chambre de l’archiduc Charles d’Autriche. Les réseaux liés à Prague, aux Habsbourg et à la noblesse polonaise nourrissent un art très personnel, minutieux dans le costume et volontairement expressif dans les figures. La Décollation de saint Jean-Baptiste et le Banquet d’Hérode, peinte vers 1630–1633, est son chef-d’œuvre et la plus grande peinture du musée du Prado : environ 2,80 mètres de haut pour 9,52 mètres de large. À gauche, la cour festoie dans un décor somptueux ; tout à droite, presque rejetée hors du banquet, l’exécution du prophète accomplit la demande de Salomé. Cette distance oblige le regard à parcourir le luxe avant de rencontrer sa conséquence morale. Strobel introduit parmi les convives des portraits de personnalités contemporaines, souvent associés au monde de Ferdinand II et de Wallenstein. Le sujet biblique devient ainsi une méditation sur pouvoir, diplomatie et violence au temps de la guerre de Trente Ans. L’extrême précision des vêtements et des objets ne tempère pas le drame : elle rend l’aveuglement de la cour encore plus saisissant. La sélection « Bartholomeus Strobel » met notamment en regard La Décollation de saint Jean-Baptiste et le Banquet d'Hérode. Sa lecture privilégie les figures.

Strobel étire le tableau jusqu’à séparer la fête du crime ; mais le regard finit toujours par relier le banquet, le pouvoir et la tête du prophète.