Nabis, symbolisme et Bretagne · des années 1890 aux années 1930

À Perros-Guirec, au Folgoët ou au Pouldu, Maurice Denis unit mer, famille, fête populaire et foi chrétienne dans des surfaces simplifiées aux rythmes décoratifs.

Maurice Denis, né en 1870, est l’un des fondateurs et principaux théoriciens du groupe des Nabis. Dès sa jeunesse, il affirme qu’un tableau est d’abord une surface plane couverte de couleurs en un certain ordre, principe qui déplace la peinture de l’illusion vers la construction décorative. Symboliste et synthétiste dans les années 1890, puis engagé dans un classicisme renouvelé, Denis traite constamment sujets religieux, scènes familiales, décors et paysages. La Bretagne tient une place privilégiée dans cette œuvre. Il y passe son voyage de noces et séjourne régulièrement à Perros-Guirec, où sa famille possède ensuite la maison Silencio. Le littoral, les régates, les baigneuses, les rochers roses, les fontaines sacrées et les pardons offrent un terrain où sacré et profane peuvent coexister. Dans Régates à Perros-Guirec de 1897, la vue plongeante, les vagues en arabesques et les plans juxtaposés doivent autant à l’estampe japonaise qu’à l’esthétique nabie. Les Bretonnes sombres et statiques contrastent avec l’agitation des voiles et des baigneurs. Ailleurs, une source ou une procession transpose la foi locale dans un paysage familier. Denis peint souvent de mémoire, simplifie et recompose. La mer n’est pas seulement un spectacle naturel : elle devient bande colorée, rythme et espace d’expérience familiale. Une reproduction fidèle doit conserver les aplats, les silhouettes synthétiques, la relation entre proche et lointain et la tension décorative qui unit vague, costume et architecture. La sélection « Bretagne de Maurice Denis » met notamment en regard Le Pardon du Folgoët - Maurice Denis et Régates à Perros-Guirec - Maurice Denis. Sa lecture privilégie le récit.

La Bretagne de Maurice Denis n’oppose jamais la fête au recueillement : une régate, une baignade ou une fontaine peuvent devenir simultanément paysage, décor et signe spirituel.