1815–1892 · Peinture d’histoire et décors du Second Empire

Drames historiques, portraits et plafonds monumentaux caractérisent Charles-Louis Müller, peintre officiel du XIXe siècle dont le dessin précis sert une mise en scène spectaculaire de l’histoire nationale.

Né à Paris en 1815, Charles-Louis Müller, parfois appelé Müller de Paris, étudie à l’École des beaux-arts auprès d’Antoine-Jean Gros et de Léon Cogniet. Il débute au Salon dans les années 1830 et se fait connaître par des peintures d’histoire où l’exactitude des costumes, l’expression des visages et l’organisation de vastes groupes donnent au passé une intensité théâtrale. Son Appel des dernières victimes de la Terreur à la prison Saint-Lazare, présenté en 1850, devient l’une de ses compositions les plus célèbres. Directeur de la manufacture des Gobelins de 1850 à 1853, Müller reçoit ensuite de nombreuses commandes pour le Nouveau Louvre de Napoléon III. Il conçoit plafonds, lunettes et grandes allégories consacrées aux règnes et aux arts de la France. Élu à l’Académie des beaux-arts en 1864, il poursuit jusqu’à la fin de sa carrière cette synthèse entre peinture narrative, portrait et décor public. La sélection « Charles-Louis Müller » met notamment en regard Saint Louis, l’art du Moyen Âge et François Ier, l’art de la Renaissance. Sa lecture privilégie la couleur.

Müller traite l’histoire comme une scène collective : chaque visage porte une émotion, tandis que l’ensemble demeure ordonné pour la lecture monumentale.