1718–1778 · Peinture, architecture et fêtes royales

Mythologies sensuelles, architectures imaginaires et décors de cérémonie révèlent Charles-Michel-Ange Challe, artiste polyvalent situé entre le rococo français et la grandeur visionnaire de Piranèse.

Né à Paris en 1718, Charles-Michel-Ange Challe — dont le nom est aussi orthographié Challes — se forme à la peinture d’histoire avant de remporter le Grand Prix de l’Académie royale en 1741. Pensionnaire à Rome durant les années 1740, il étudie les monuments antiques et développe un goût profond pour l’architecture imaginaire, au contact du milieu de Giovanni Battista Piranesi. Revenu à Paris, il est reçu à l’Académie royale avec L’Union des arts de Peinture et de Sculpture par le Dessin, composition destinée au plafond de la salle des séances. Peintre, dessinateur, architecte et homme de lettres, Challe conçoit aussi des décors éphémères pour les cérémonies de la cour. Nommé en 1765 dessinateur de la Chambre et du Cabinet du Roi, il imagine pompes funèbres, catafalques et architectures de fête, notamment pour les obsèques de Louis XV. Son œuvre unit ainsi la figure mythologique, le caprice architectural et la mise en scène officielle. La sélection « Charles-Michel-Ange Challes » met notamment en regard Danaé et Vénus et l’Amour. Sa lecture privilégie la lumière.

Challe pense la peinture comme une architecture habitée : le corps, le décor et la lumière participent d’une même invention théâtrale.