1825–1888 · Peinture monumentale, fusain et innovation photographique

Allégories impériales, vastes fusains et recherches sur l’image imprimée définissent Charles-Raphaël Maréchal, artiste messin qui associe ambition monumentale et expérimentation technique.

Né à Metz en 1825, Charles-Raphaël Maréchal, dit Maréchal fils, grandit dans l’atelier de son père Laurent-Charles Maréchal, figure majeure du vitrail au XIXe siècle. Il y acquiert très tôt une maîtrise du dessin et du fusain, médium qu’il porte parfois à des dimensions monumentales. Maréchal expose au Salon et participe aux grands chantiers du Second Empire. Pour la nouvelle aile Richelieu du palais du Louvre, il prépare notamment des compositions consacrées à l’histoire de l’édifice et aux réalisations du règne de Napoléon III. Sa pratique ne se limite pas à la peinture : passionné de chimie, il travaille avec Cyprien Tessié du Motay à la mise au point de la phototypie, procédé d’impression photomécanique récompensé à l’Exposition universelle de 1867. Peinture, vitrail, fusain et reproduction technique se rencontrent ainsi dans une carrière vouée à la diffusion monumentale de l’image. Il meurt à Nogent-sur-Marne en 1888. La sélection « Charles-Raphaël Maréchal » met notamment en regard La Gloire et la Vérité couronnant les œuvres du Génie. Sa lecture privilégie l’espace.

Maréchal cherche une image capable de changer d’échelle et de matière : du fusain au plafond, du vitrail à la phototypie, le dessin demeure son principe commun.