1880–années 1920 · émotion, distorsion et couleur subjective

De Van Gogh et Munch à Franz Marc et Egon Schiele, l’expressionnisme déforme couleur, espace et corps pour rendre visibles anxiété, désir, spiritualité et tensions de la vie moderne.

L’expressionnisme ne désigne pas une manière unique mais plusieurs recherches qui placent l’intensité intérieure avant l’imitation naturaliste. À la fin du XIXe siècle, Vincent van Gogh fait de la touche et de la couleur des forces émotionnelles. Dans La Nuit étoilée, ciel, cyprès et village sont entraînés dans des courbes qui transforment un paysage observé et mémorisé en expérience mentale. Edvard Munch explore de son côté amour, jalousie, maladie, séparation et angoisse dans une vaste Frise de la vie. Le Cri condense cette ambition : figure, fjord et ciel ondulent comme si le monde entier répercutait une sensation de panique. Au début du XXe siècle, les groupes allemands Die Brücke et Der Blaue Reiter rejettent les valeurs bourgeoises et les conventions académiques. Ernst Ludwig Kirchner, Emil Nolde et leurs compagnons privilégient contours abrupts, gravure sur bois et couleurs heurtées pour représenter ville, corps et modernité. À Munich, Franz Marc et Kandinsky cherchent une dimension spirituelle. Marc attribue aux animaux des couleurs symboliques et organise leur corps par grands plans ; Cheval bleu I exprime moins une race qu’un rapport idéal entre créature, couleur et nature. À Vienne, Egon Schiele étire mains, membres et contours pour confronter le spectateur à l’identité, au désir et à la fragilité du corps. L’Autoportrait avec Physalis unit regard direct, silhouette anguleuse et plante rouge dans un espace presque vide. La Première Guerre mondiale bouleverse le mouvement : Marc meurt au front, tandis que d’autres artistes répondent à la violence, aux blessures et à l’instabilité politique. Une reproduction fidèle doit préserver les couleurs non naturalistes, les contours tendus, la direction de la touche, les vides, les distorsions anatomiques et les contrastes capables de transmettre l’émotion avant même le sujet. La sélection « Chefs-d’œuvre de l’expressionnisme et ses précurseurs » met notamment en regard La Nuit étoilée - Vincent van Gogh et Le Cri - Edvard Munch. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

L’expressionnisme ne demande pas si le monde ressemble exactement à l’image, mais si la forme, la couleur et le corps rendent exactement l’intensité vécue.