vers 1240–1301/1302 · Du modèle byzantin au naturalisme

Connu sous le nom de Cimabue, Cenni di Pepo transforme la peinture sacrée du XIIIe siècle en donnant aux corps, aux gestes et aux espaces une vérité nouvelle qui ouvre la voie à Giotto.

Cenni di Pepo, appelé Cimabue, est documenté de 1272 à 1302. Né à Florence vers 1240, il travaille dans plusieurs grands centres de l’Italie communale : Florence, Rome, Assise, Bologne et Pise. Son œuvre est rare — environ quinze peintures, fresques ou mosaïques lui sont aujourd’hui attribuées ou conservées — mais elle occupe une place déterminante. Cimabue part des conventions de l’icône byzantine, avec ses fonds d’or et ses figures hiératiques, pour introduire une observation plus concrète des corps et des émotions. Dans ses Crucifix, la souffrance du Christ devient physiquement perceptible ; dans ses Maestà, le trône se développe en profondeur et les anges occupent un espace plus cohérent. Les fresques d’Assise et les grands panneaux de Florence et de Pise témoignent de commandes prestigieuses. Dante cite sa renommée, et la tradition le présente comme le maître de Giotto : son véritable héritage réside dans cette affirmation que l’artiste doit renouveler les formes reçues. La sélection « Cimabue (Cenni di Pepe, dit) » met notamment en regard La Vierge et l’Enfant en majesté entourés de six anges et La Crucifixion. Sa lecture privilégie le récit.

Avec Cimabue, la figure sacrée cesse d’être seulement un signe : elle possède un corps, une gravité et une émotion capables d’engager le spectateur.