1604/1605–1682 · Paysage classique et lumière romaine

Ports au soleil levant, campagnes idéales et récits antiques font de Claude Gellée, dit Le Lorrain, le maître d’un paysage classique entièrement construit par la lumière.

Né vers 1604 ou 1605 dans le duché de Lorraine, Claude Gellée quitte très jeune sa région natale et gagne l’Italie. À Rome, il travaille auprès du paysagiste Agostino Tassi, séjourne à Naples, revient brièvement à Nancy puis s’établit définitivement dans la ville pontificale vers 1628. Il dessine directement dans la campagne romaine, souvent en compagnie de Nicolas Poussin, avant de recomposer en atelier des paysages idéaux destinés à des papes, cardinaux, princes et ambassadeurs. Ports baignés de soleil, temples, arbres majestueux et lointains brumeux accueillent des épisodes bibliques ou mythologiques dont les figures restent volontairement petites. À partir de 1635 environ, Claude consigne les tableaux vendus dans son Liber Veritatis, recueil de près de deux cents dessins destiné à préserver l’authenticité de ses inventions. Jusqu’à sa mort à Rome en 1682, il impose une conception poétique du paysage qui influencera profondément Turner, Constable, les jardins anglais et toute la tradition européenne. La sélection « Claude Gellée » met notamment en regard Le Débarquement de Cléopâtre à Tarse et Paysage avec pâtre et troupeau. Sa lecture privilégie la composition.

Chez Claude, la lumière est l’architecture véritable du paysage : elle relie le port, le ciel, les arbres et la distance en une unité idéale.