1816–1824 · Vitesse, anatomie et romantisme

Géricault fait de la course hippique un laboratoire du mouvement : départ, galop, effort et vitesse condensent sa passion pour le cheval et le corps en action.

Théodore Géricault dessine et peint les chevaux avec une intensité constante. Cavalier lui-même, il étudie l'anatomie, les attitudes, l'effort et les accidents du mouvement. Son séjour en Angleterre en 1820–1821 lui fait découvrir les courses modernes, leurs jockeys, leurs foules et la tradition sportive britannique. Le Derby d'Epsom condense les chevaux dans un galop suspendu, image devenue emblématique malgré son éloignement de la décomposition scientifique ultérieure du mouvement. Études de départs, groupes montés et variantes montrent que Géricault cherche moins un instant photographique qu'une synthèse expressive de la vitesse. La sélection « Courses de chevaux de Théodore Géricault » met notamment en regard Course de chevaux montés allant à gauche, au moment du départ et Le Derby de 1821 à Epsom. Sa lecture privilégie la lumière.

Géricault ne décrit pas chaque phase du galop : il rassemble toute la puissance du mouvement dans une seule forme tendue.