XVIe siècle · Vénus, miel et leçon morale à Wittenberg

Cranach associe Cupidon à Vénus et aux abeilles pour transformer la séduction en avertissement : le plaisir attire, mais sa douceur porte déjà sa piqûre.

Lucas Cranach l'Ancien et son atelier reprennent de nombreuses fois Vénus avec Cupidon le voleur de miel. Inspiré d'un texte antique attribué à Théocrite, le sujet montre l'enfant se plaignant des piqûres après avoir dérobé une ruche. Vénus lui rappelle que ses propres flèches, petites elles aussi, causent de grandes douleurs. Le nu élancé de la déesse, ses bijoux et son voile transparent séduisent directement le spectateur, tandis que l'inscription et les abeilles donnent à l'image sa portée morale. Variantes de format, paysage, accessoires et position des figures permettent à l'atelier de renouveler ce modèle très demandé sans perdre l'emblème visuel de Cranach. La sélection « Cupidon par Lucas Cranach l’Ancien » met notamment en regard Vénus avec Cupidon le voleur de miel et Vénus et Cupidon. Sa lecture privilégie le mouvement.

Cranach fait de Cupidon le commentateur de sa propre séduction : le plaisir du regard contient déjà l'avertissement.