Années 1890 · Moulin-Rouge, La Goulue et mouvement de Montmartre

Toulouse-Lautrec donne au cancan une ligne fulgurante : jambes levées, jupes déployées et silhouettes coupées font du Moulin-Rouge un théâtre de personnalités autant que de mouvement.

Henri de Toulouse-Lautrec connaît les artistes de Montmartre de l'intérieur. Au Moulin-Rouge, il observe La Goulue, Valentin le Désossé, Jane Avril et les troupes de danseuses dans leur travail quotidien autant que sous les projecteurs. Le cancan lui offre une gestuelle immédiatement lisible : jambe levée, jupe saisie, dos cambré et groupe aligné. Inspiré par Degas, la photographie et les estampes japonaises, Lautrec simplifie les contours, coupe les figures et utilise de grands aplats. Ses affiches doivent être comprises depuis la rue, mais ses peintures et panneaux montrent aussi l'envers de la fête, les arrivées, la fatigue et les identités singulières derrière les personnages publics. La sélection « Danseuses et cancan d'Henri de Toulouse-Lautrec » met notamment en regard La Goulue arrivant au Moulin-Rouge et La Troupe de Mlle Églantine. Sa lecture privilégie l’espace.

Lautrec ne dessine pas un cancan anonyme : chaque coup de jambe appartient à une artiste que le public peut reconnaître.