1849–1881 · Vita nuova, amour, mémoire et préraphaélisme

Rossetti fait de Dante et Béatrice le miroir de sa propre poésie : rencontre, refus, salut et deuil deviennent une suite d'images où amour terrestre et vision spirituelle se confondent.

Dante Gabriel Rossetti porte le prénom du poète florentin et grandit dans une famille qui étudie passionnément son œuvre. Peintre, poète et traducteur, il revient pendant toute sa carrière à la Vita nuova et à l'amour de Dante pour Béatrice. Ses premières aquarelles racontent la rencontre, la salutation refusée ou le premier anniversaire de la mort de la jeune femme avec une précision proche de l'enluminure. Plus tard, Le Rêve de Dante au moment de la mort de Béatrice développe le récit à l'échelle monumentale : figures vêtues de vert, pavots, draperies et espace clos transforment le deuil en vision. Pour Rossetti, ce cycle n'est jamais une illustration distante. Dante et Béatrice lui permettent d'unir texte, désir, mémoire d'Elizabeth Siddal et réflexion sur la survivance de l'être aimé dans l'art. La sélection « Dante et Béatrice chez Dante Gabriel Rossetti » met notamment en regard Béatrice rencontrant Dante à une fête de mariage et Dante dessinant un ange. Sa lecture privilégie les figures.

Chez Rossetti, Dante rencontre Béatrice autant dans la mémoire que dans le monde : chaque image devient un passage entre amour, poésie et deuil.