1483–1520 · Haute Renaissance entre Urbino, Florence et Rome

Figures harmonieuses, gestes naturels, espace clair et grâce monumentale font de Raphaël l’un des modèles les plus durables de la peinture occidentale.

Né à Urbino en 1483 dans la famille du peintre Giovanni Santi, Raphaël reçoit très tôt une formation de cour et assimile le langage du Pérugin. À Florence, entre 1504 et 1508, il étudie Léonard de Vinci, Michel-Ange et Fra Bartolomeo, transformant la douceur ombrienne en compositions plus vivantes et monumentales. Appelé à Rome par Jules II, il reçoit la commande des Chambres du Vatican. L’École d’Athènes, La Dispute du Saint-Sacrement et les autres fresques y réunissent philosophie, théologie, histoire et architecture dans une harmonie sans précédent. Sous Léon X, Raphaël dirige un vaste atelier, conçoit tapisseries, retables, portraits, décors et projets d’architecture, tout en assumant la surveillance des antiquités romaines. Ses Madones associent idéal et tendresse, ses portraits donnent au rang social une présence profondément humaine, et ses grandes compositions restent lisibles malgré leur complexité. Mort à Rome en 1520 à trente-sept ans, il laisse une œuvre abondante prolongée par Giulio Romano, Penni et plusieurs générations d’artistes. La sélection « Raphaël — Raffaello Santi » met notamment en regard La Grande Sainte Famille de François Ier et Saint Michel terrassant le démon. Sa lecture privilégie la matière.

Raphaël donne à la complexité l’évidence du naturel : chaque geste semble simple parce que tout l’espace a été pensé pour lui.