1890–1910 · Antiquité rêvée, repos et beauté classique

Dans ses Dolce Far Niente, Godward transforme l'oisiveté en art de vivre : marbres précieux, étoffes transparentes, peau lumineuse et silence composent une Antiquité hors du temps.

John William Godward, peintre britannique né en 1861, appartient à la dernière génération des artistes néoclassiques proches de l'univers d'Alma-Tadema. Il revient plusieurs fois au titre italien Dolce Far Niente, littéralement la douceur de ne rien faire. Une jeune femme se repose sur une banquette, un mur ou une terrasse de marbre, souvent vêtue d'une tunique inspirée de l'Antiquité. L'action est minimale afin que le regard se concentre sur la pose, la carnation, les plis du tissu et la variété des pierres. Godward construit ces scènes avec une grande précision matérielle mais les soustrait à toute date précise. Les versions successives montrent comment un même thème peut varier par le costume, l'orientation, le décor et la lumière. La sélection « Dolce Far Niente de John William Godward » met notamment en regard Dolce Far Niente et Dolce Far Niente, variante. Sa lecture privilégie le mouvement.

Chez Godward, ne rien faire devient une composition exacte : chaque marbre, chaque pli et chaque silence soutient la sensation de repos.