1812–1888 · Paysage voyageur, illustration naturaliste et poésie du nonsense

Horizons méditerranéens, montagnes lumineuses, observation topographique et imagination poétique font d’Edward Lear un voyageur singulier de l’art britannique.

Edward Lear naît à Londres en 1812 dans une famille nombreuse. Très jeune, il gagne sa vie comme dessinateur naturaliste et réalise pour la Zoological Society des planches d’oiseaux remarquées pour leur précision et leur vivacité. La santé fragile qui le pousse vers des climats plus doux transforme sa carrière : Lear voyage en Italie, en Grèce, en Albanie, en Égypte, en Palestine, en Inde et à Ceylan, remplissant des milliers de carnets. Ses dessins notent date, heure, couleur et topographie, puis servent à composer des aquarelles, huiles et lithographies en atelier. Il cherche une exactitude du site sans renoncer à l’ampleur poétique du panorama. La Vue de Taormine avec l’Etna, issue de son voyage sicilien de 1847 et peinte vers 1852, condense ruines, végétation, mer et volcan dans un espace idéalisé mais reconnaissable. Lear est aussi l’auteur de limericks, alphabets et poèmes de nonsense, dont The Owl and the Pussy-cat. Installé à San Remo, il continue à voyager et à peindre jusqu’à sa mort en 1888. La sélection « Edward Lear » met notamment en regard Vue de Taormine en Sicile avec l’Etna dans le lointain. Sa lecture privilégie le dessin.

Lear mesure le paysage pour mieux le faire rêver : la note topographique devient une vaste scène de lumière, de distance et de voyage.