1541–1614 · Crète, Venise, Rome et visions de Tolède

El Greco unit l'icône crétoise, la couleur vénitienne et l'élan spirituel de Tolède : figures allongées, ciel électrique et lumière intérieure rendent chaque scène immédiatement reconnaissable.

Domenikos Theotokopoulos naît en 1541 à Candie, en Crète, où il se forme à la tradition de l'icône. Installé à Venise vers 1567, il découvre Titien, Tintoret et la puissance de la couleur à l'huile, puis séjourne à Rome. En 1577, il gagne Tolède, qui devient le centre définitif de sa carrière. Retables, saints, apôtres et portraits y prennent une forme personnelle : corps étirés, gestes ascendants, contrastes froids et lumière surnaturelle. El Greco peint aussi des paysages rares comme la Vue de Tolède, où la ville réelle est réorganisée pour exprimer son caractère. Son atelier diffuse plusieurs compositions par des versions et variantes. La sélection « El Greco (Domenikos Theotokopoulos) » met notamment en regard Saint Jérôme et Le Christ portant la croix. Sa lecture privilégie la couleur.

El Greco ne déforme pas la figure pour l'éloigner du réel : il l'étire jusqu'à rendre visible son élan intérieur.