Vers 1899–1916 · Plages de Valence, lumière méditerranéenne et enfance en mouvement

Joaquín Sorolla fait de la plage un laboratoire de lumière : enfants courant, cherchant des coquillages ou jouant dans l'eau unissent mouvement du corps, reflets marins et joie immédiate.

Né à Valence, Joaquín Sorolla revient sans cesse au rivage méditerranéen. Après ses grandes compositions sociales, il développe une peinture de plein air où les enfants occupent la plage avec une liberté nouvelle. Il les observe au bord de l'eau, penchés sur le sable, courant dans les vagues ou avançant ensemble sous un soleil intense. Les corps ne sont pas isolés du milieu : peau mouillée, vêtement blanc, sable et écume réfléchissent mutuellement leurs couleurs. Sorolla prépare ses grandes toiles par des études rapides, puis construit des cadrages qui semblent spontanés tout en maîtrisant précisément diagonales et contre-jours. L'enfance devient ainsi le sujet idéal d'une peinture fondée sur l'instant, l'énergie et la vibration de la lumière valencienne. La sélection « Enfants sur la plage de Joaquín Sorolla » met notamment en regard Enfants sur la plage et Enfants à la recherche de coquillages. Sa lecture privilégie les figures.

Sorolla ne pose pas l'enfant devant la mer : il peint le corps, l'eau et le soleil comme un seul événement lumineux.