Vers 1860–1868 · Vélasquez, Goya, costumes espagnols et arène moderne

Avant même son voyage de 1865, Manet invente une Espagne picturale : chanteurs, danseuses, matadors et combats de taureaux lui permettent de rompre avec le fini académique par le noir, la lumière frontale et une présence radicale.

Édouard Manet découvre la peinture espagnole au Louvre et dans les collections parisiennes bien avant de se rendre à Madrid en 1865. Vélasquez, Goya, Ribera et Zurbarán lui offrent une tradition capable de renouveler la peinture française : fonds sombres, silhouettes isolées, noirs profonds et rapports directs entre modèle et spectateur. Le Chanteur espagnol, présenté en 1861, contribue à sa première reconnaissance. Bientôt, Lola de Valence, le Ballet espagnol et les matadors transforment costumes et spectacle en expériences de couleur. La corrida occupe une place plus dramatique. Manet peint l'arène, le salut du torero et la mort du taureau avec des cadrages instables qui refusent le récit héroïque conventionnel. Son bref voyage au Prado confirme cette orientation sans la créer : l'Espagne devient pour lui un moyen de penser la modernité. La sélection « Espagne et corrida chez Édouard Manet » met notamment en regard Un Matador et Le Guitarrero. Sa lecture privilégie les figures.

Chez Manet, l'Espagne n'est pas un décor exotique : elle fournit une grammaire de noir, de lumière et de franchise pour peindre le présent.