Vers 1797–1867 · Ligne, portrait, anatomie et préparation des grandes compositions

Chez Ingres, le dessin n'est jamais une simple étape : tête, main, pied ou drapé deviennent des œuvres d'une précision autonome, tout en préparant portraits et grandes peintures d'histoire.

Jean-Auguste-Dominique Ingres place le dessin au fondement de son art. Formé à Montauban, Toulouse puis dans l'atelier de Jacques-Louis David, il développe une ligne souple capable de décrire avec très peu de moyens la ressemblance, le volume et le caractère. À Rome, ses portraits au graphite assurent ses revenus et fixent en quelques contours la présence de voyageurs, d'amis et de familles. Pour ses grandes compositions, le travail devient analytique : il étudie séparément une tête, une main, un pied, un drapé ou la relation entre plusieurs figures. L'Apothéose d'Homère, commandée pour le musée Charles X et achevée en 1827, donne lieu à de nombreux dessins où chaque personnage trouve progressivement sa place. Ces feuilles révèlent que la célèbre pureté d'Ingres naît de reprises, de déplacements et d'une observation obstinée. La sélection « Études et dessins de Jean-Auguste-Dominique Ingres » met notamment en regard Tête de jeune fille et Les pieds d'Homère. Sa lecture privilégie la composition.

La ligne d'Ingres paraît évidente parce qu'elle est longuement construite : chaque tête, main ou pied concentre des décisions de proportion, de rythme et d'expression.