1814–1867 · Peinture d’histoire, décor du Second Empire et étude des oiseaux

Dessin ingresque, récits historiques et grands décors peuplés d’oiseaux caractérisent l’œuvre d’Eugène Appert, peintre angevin du XIXe siècle.

Eugène-Pierre Appert naît à Angers en 1814. Venu à Paris, il se forme dans l’orbite de Jean-Auguste-Dominique Ingres et obtient dès 1834 une carte de copiste au musée du Louvre. Cette fréquentation des maîtres anciens développe chez lui la primauté du dessin, la netteté des formes et le goût de la grande peinture. Il débute au Salon de Paris en 1837 et y présente régulièrement, jusqu’en 1865, des sujets historiques, religieux, des portraits, des natures mortes et des études d’animaux. Un séjour en Italie lui permet d’étudier la peinture vénitienne et d’exécuter des copies commandées par l’État. Sous le Second Empire, Appert reçoit plusieurs commandes officielles : portraits de maîtres destinés aux institutions, décors pour les Tuileries et le Louvre, ainsi que peintures religieuses pour Angers. Son Plafond : ciel avec vol d’oiseaux est commandé à la fin de 1860 pour la grande salle à manger des appartements du ministère d’État au palais du Louvre. Peint sur place en 1860–1861, le décor ouvre virtuellement l’architecture sur un ciel nuageux traversé de perdrix, d’un faucon, d’un pigeon et d’autres oiseaux. La légèreté illusionniste du sujet contraste avec l’échelle officielle du programme. Appert meurt à Cannes en 1867 ; il ne doit pas être confondu avec le photographe homonyme de la Commune. La sélection « Eugène Appert » met notamment en regard Plafond : ciel avec vol d’oiseaux. Sa lecture privilégie la couleur.

Appert unit discipline du dessin et goût décoratif : l’histoire exige la clarté, tandis que le ciel, les fleurs et les oiseaux libèrent la surface.