Vers 1865–1885 · Reconstruction, campagne, loisir et travail féminin

Homer observe les femmes dans des situations concrètes : lire, conduire des animaux, travailler au champ ou affronter une relation sociale transforme la scène de genre en image d'autonomie et de tension.

Winslow Homer commence comme illustrateur et apprend pendant la guerre de Sécession à condenser une situation en gestes immédiatement lisibles. Après le conflit, ses scènes de genre abordent la campagne, l'enfance, les loisirs et la Reconstruction. Les femmes y lisent, travaillent, gardent des animaux ou occupent un intérieur dont les relations sociales restent parfois tendues. A Visit from the Old Mistress, peint en 1876, confronte d'anciennes esclaves à leur ancienne maîtresse et donne aux postures une force historique sans résoudre l'inconfort de la rencontre. Les élégantes aquarelles de la fin des années 1870 cèdent ensuite la place, à Cullercoats en 1881–1882, à des pêcheuses monumentales confrontées au travail et à la mer du Nord. Même dans une scène rurale plus simple, Homer laisse l'espace, le climat et l'activité définir la figure plutôt qu'un récit sentimental. La sélection « Femmes et scènes de genre de Winslow Homer » met notamment en regard Jeune femme lisant sous un chêne et Femme conduisant des oies. Sa lecture privilégie le mouvement.

Chez Homer, une femme qui lit, marche ou travaille occupe pleinement son espace ; le geste suffit à révéler autonomie, effort et histoire.