Vers 1710–1780 · Watteau, Boucher, Fragonard et théâtre du désir

Parcs, balançoires, bergers, musique et mythologie composent la fête galante rococo : un monde de plaisir mis en scène où couleur, mouvement et regard organisent le jeu amoureux.

La fête galante naît avec Antoine Watteau au début du XVIIIe siècle, lorsque ses couples élégants réunis dans des parcs échappent aux catégories traditionnelles de l’Académie. Le genre associe paysage, conversation, musique, danse et désir sans raconter une action unique. Chez Watteau, le plaisir reste mélancolique et fragile. Ses successeurs déplacent cet équilibre. Jean-Baptiste Pater multiplie les compagnies et les variations de plein air ; François Boucher rapproche pastorale, mythologie et décor ; Jean-Honoré Fragonard accélère la touche et transforme le jardin en mécanique du regard. Dans L’Escarpolette, chaussure lancée, robe rose, statue et amant caché composent une scène où mouvement et désir sont rigoureusement dirigés. Le rococo ne se limite pourtant pas à une insouciance décorative. Ces images répondent aux loisirs d’une élite, utilisent souvent la fiction pastorale pour masquer les rapports sociaux et font du corps féminin l’objet privilégié du regard. Les lire ensemble permet de comprendre à la fois leur invention picturale, leur humour, leur sensualité et les conditions historiques de cette élégance. La sélection « Fêtes galantes rococo » met notamment en regard Pèlerinage à l’île de Cythère et La Danse. Sa lecture privilégie le dessin.

La fête galante rococo transforme le jardin en scène : chaque arbre cache un regard, chaque étoffe prolonge un geste, chaque plaisir révèle son décor social.