1777–1852 · École de Lyon, peinture troubadour et intimité historique

Intérieurs gothiques, lumière de vitrail, héros recueillis et détail archéologique font de Fleury François Richard l’un des inventeurs de la peinture troubadour.

Fleury François Richard naît à Lyon en 1777. Après des études de dessin auprès d’Alexis Grognard, où il rencontre Pierre Révoil, il rejoint à Paris l’atelier de Jacques-Louis David en 1796. La rigueur du dessin néoclassique lui offre une solide construction, mais Richard délaisse bientôt les grands exemples de l’Antiquité pour explorer le Moyen Âge et la Renaissance. La visite du Musée des Monuments français d’Alexandre Lenoir, les manuscrits, les objets anciens et l’architecture lyonnaise lui donnent un répertoire nouveau. Au Salon de 1802, Valentine de Milan pleurant la mort de son époux rencontre un succès considérable. Petit format, intérieur silencieux, lumière découpée et émotion privée y remplacent la bataille ou l’action héroïque. Avec Révoil, Richard devient ainsi l’un des initiateurs du genre anecdotique, bientôt nommé peinture troubadour. Ses chevaliers, reines, ermites et artistes du passé sont rarement saisis dans l’éclat public : ils méditent, lisent, attendent ou souffrent dans une chapelle, une cellule ou une chambre. Décor, costume, meuble et vitrail sont décrits avec une précision nourrie par la collection et l’érudition. Protégé par Joséphine puis apprécié sous l’Empire et la Restauration, Richard expose régulièrement et enseigne à Lyon. La maladie ralentit sa carrière à partir des années 1830 ; il se retire à Écully, où il meurt en 1852. Son art ouvre une voie essentielle au romantisme français en montrant que l’histoire peut se raconter par l’intimité, la mémoire et la lumière. La sélection « Fleury François Richard » met notamment en regard Jeanne d’Arc et l’ermite de Vaucouleurs et Le Petit Chaperon rouge. Sa lecture privilégie le récit.

Richard réduit l’histoire à un instant secret : un rayon sur la pierre, un costume ancien et un geste retenu suffisent à réveiller tout un passé.