Vers 1822–1874 · Forêt, rocher, carrière et étude sur le motif

À Fontainebleau, Corot confronte chênes, grès, carrières et figures rurales : la forêt devient un atelier grandeur nature où observation précise et composition historique se répondent.

Camille Corot fréquente la forêt de Fontainebleau dès les années 1820, avant et après son premier voyage en Italie. Le site offre une diversité exceptionnelle : grands chênes du Bas-Bréau, chaos de grès, carrières abandonnées, lisières, maisons paysannes et chemins de travailleurs. Corot y peint sur le motif afin d’étudier la lumière, la structure des troncs et le rapport entre roche, ciel et végétation. Certaines études gardent la franchise d’une séance en plein air ; d’autres deviennent des tableaux d’exposition plus construits. La Forêt de Fontainebleau présentée au Salon de 1834 appartient au paysage historique, catégorie qui associe un lieu observé à une ambition narrative. Bûcheronnes, berger ou artiste passant parmi les rochers ne servent pas seulement d’échelle : leur activité inscrit la forêt dans une vie sociale réelle. Corot ne se confond pas entièrement avec l’école de Barbizon, mais il partage avec les peintres qui s’y rassemblent le choix du paysage comme sujet majeur. Fontainebleau devient ainsi un laboratoire entre tradition classique et modernité du regard direct. La sélection « Fontainebleau par Camille Corot » met notamment en regard Bûcheronnes au pied d’un gros chêne et Maison de paysans à Fontainebleau. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Fontainebleau donne à Corot une architecture naturelle : le tronc porte la verticale, le grès construit le premier plan et la lumière ouvre le passage vers le ciel.