vers 1590–vers 1654 · Naturalisme sévillan, baroque espagnol et pinceau libre

Figures robustes, lumière terrestre, touche nerveuse et narration monumentale font de Francisco de Herrera le Vieux un acteur majeur du passage du maniérisme au baroque sévillan.

Francisco de Herrera, dit el Viejo ou le Vieux pour le distinguer de son fils, naît à Séville vers 1590. Issu d’une famille liée à l’enluminure et à la gravure, il apprend probablement les premiers rudiments dans l’atelier paternel. Les sources anciennes évoquent également un passage auprès de Francisco Pacheco, sans certitude complète. Ses premières œuvres conservent la ligne et les schémas du maniérisme tardif, mais Herrera développe rapidement une manière plus naturaliste. L’influence de Juan de Roelas l’encourage à employer une couleur d’origine vénitienne et une touche de plus en plus libre. Dès les années 1620, il compte parmi les maîtres importants de Séville. Pour le collège franciscain de San Buenaventura, il réalise entre 1626 et 1628 un vaste cycle mêlant fresques et grandes toiles. La Guérison de saint Bonaventure enfant et Saint Bonaventure recevant l’habit montrent son aptitude à unir doctrine, émotion et foule concrète. Moines, enfants, vieillards et saints possèdent des corps solides, des visages individualisés et des gestes largement lisibles. Saint Basile dictant sa règle construit l’autorité intellectuelle du saint par l’échelle, l’éclairage et le groupe des secrétaires. Herrera pratique également portrait, peinture de genre, dessin et gravure. Ses feuilles à la plume, rapides et énergiques, constituent l’un des corpus les plus reconnaissables du baroque espagnol. La tradition affirme que le jeune Velázquez fréquenta brièvement son atelier, même si la durée et la nature de cet apprentissage restent débattues. Son fils, Francisco de Herrera le Jeune, deviendra lui aussi peintre, mais dans un baroque plus décoratif après un séjour italien. Herrera le Vieux s’installe à Madrid vers 1650 et y meurt autour de 1654. Son pinceau ouvert et sa force naturaliste préparent l’âge d’or sévillan. La sélection « Francisco de Herrera el Viejo » met notamment en regard Saint Basile dictant sa règle et La Guérison de saint Bonaventure enfant. Sa lecture privilégie la composition.

Herrera le Vieux fait entrer l’air du réel dans le retable : les saints restent monumentaux, mais leurs visages, leurs mains et leur poids appartiennent au monde vécu.