1799–1882 · Lyon, Arctique, Brésil et peinture de voyage

François-Auguste Biard fait du voyage un laboratoire pictural : visages, climats extrêmes, satire sociale et violence de l’esclavage entrent dans une œuvre attentive au mouvement et à la diversité humaine.

François-Auguste Biard naît à Lyon en 1799 et meurt près de Fontainebleau en 1882. Formé de manière irrégulière auprès de Pierre Révoil et de Fleury Richard, il complète surtout son apprentissage par l’observation et le voyage. Il expose au Salon dès 1824 et se fait connaître par des scènes de genre animées, souvent satiriques, où mimiques et gestes rendent immédiatement la situation lisible. Ses déplacements en Italie, Grèce, Égypte et au Proche-Orient nourrissent un répertoire plus vaste. En 1839, il participe à une expédition vers le Spitzberg et la Laponie. Les glaces, la chasse au morse, les naufrages et les peuples du Nord donnent lieu à de grands tableaux spectaculaires ainsi qu’à des décors pour le Muséum d’histoire naturelle. Plus tard, un séjour au Brésil lui permet de peindre paysages, portraits et scènes liées à l’esclavage. L’Abolition de l’esclavage dans les colonies françaises, commandée après le décret de 1848, reste l’une de ses images historiques les plus connues, malgré les limites du regard colonial de son époque. L’Étude en buste d’un homme proposée dans cette collection montre une autre facette : la concentration sur une tête, un vêtement et une présence individuelle. Biard unit ainsi peinture d’histoire, caricature, ethnographie, exploration et étude humaine dans une production volontairement difficile à enfermer dans un seul genre. La sélection « François-Auguste Biard » met notamment en regard Étude en buste d’un homme. Sa lecture privilégie la couleur.

Biard peint le monde comme une suite de rencontres : le climat, le costume et le visage deviennent les preuves visibles d’une expérience vécue.