1591–1651 · Caravagisme flamand, retable anversois et lumière dramatique

Clair-obscur tranché, figures rapprochées, ferveur physique et évolution vers Rubens placent Geerart Seghers au premier rang du baroque religieux anversois.

Gerard, ou Geerart, Seghers naît à Anvers en 1591. Issu d’une famille convertie au catholicisme après la reprise de la ville, il reçoit une première formation locale et devient maître de la guilde de Saint-Luc en 1608. À partir de 1613, ses voyages le conduisent en Italie puis probablement en Espagne. À Rome, il découvre les disciples de Caravage, en particulier Bartolomeo Manfredi, Gerrit van Honthorst et Dirck van Baburen. Il retient de ce milieu les figures à mi-corps, la source lumineuse concentrée, les fonds noirs et la manière de faire surgir le drame au plus près du spectateur. De retour à Anvers dans les années 1620, Seghers travaille pour une clientèle bourgeoise, les églises et surtout les jésuites. Ses premières compositions flamandes conservent un clair-obscur très marqué et des visages naturalistes. Saint François d’Assise en extase réconforté par des anges après sa stigmatisation réunit expérience mystique et présence corporelle : les mains, les ailes et la lumière rendent le réconfort presque tangible. La Résurrection du Christ appartient à un langage plus monumental, où l’ouverture du groupe, les drapés et la clarté affirment la victoire divine. Au fil de sa carrière, Seghers se rapproche en effet de Rubens : les fonds s’élargissent, la lumière devient plus homogène, le coloris plus riche et les figures plus classiques. Il utilise parfois des compositions rubéniennes, tout en conservant son sens personnel de la gravité et du contact direct. Peintre prospère, marchand et collectionneur, il dirige un atelier actif et occupe des fonctions importantes dans la guilde. Mort à Anvers en 1651, Seghers relie la révolution caravagesque découverte à Rome à l’ampleur décorative du baroque flamand. La sélection « Geerart Seghers » met notamment en regard La Résurrection du Christ et Saint François réconforté par des anges. Sa lecture privilégie la lumière.

Seghers rapproche le sacré du spectateur : l’ombre abolit la distance, puis la lumière fait du corps le lieu même de la révélation.