1566–1638 · Première nature morte allemande, Francfort et observation des objets

Pain, poisson, vin, noix, fruits et vaisselle deviennent chez Georg Flegel les acteurs silencieux d’une peinture attentive à la matière, à l’ordre domestique et au temps.

Georg Flegel naît en 1566 à Olmütz, aujourd’hui Olomouc, en Moravie. Il travaille d’abord à Linz dans l’atelier du peintre flamand Lucas van Valckenborch. Chargé de fruits, de fleurs, d’aliments et d’accessoires dans les grandes scènes de marché ou de banquet, il acquiert une maîtrise spécialisée des objets avant même que la nature morte ne soit pleinement reconnue comme genre autonome. Vers 1592–1593, Flegel suit Valckenborch à Francfort-sur-le-Main, important centre commercial où circulent produits, images et collectionneurs. Il y obtient la citoyenneté en 1597 et développe une production indépendante. Ses tableaux resserrent progressivement le regard sur une table, une étagère ou un simple repas. Nature morte au flacon de vin et aux petits poissons réunit verre, pain, noix, poisson et métal dans un équilibre où chaque surface réagit différemment à la lumière. La seconde Nature morte de la collection élargit cette recherche par la juxtaposition d’aliments, de contenants et de détails minuscules. Rien n’est spectaculaire, mais tout est pesé : hauteur du verre, pli du linge, ombre d’une noix, éclat d’une peau ou d’une écaille. Ces objets peuvent évoquer abondance, tempérance, saison, fragilité ou pratique religieuse, sans se réduire à un code symbolique unique. Flegel pratique également l’aquarelle et le dessin, notamment pour observer fleurs, fruits et animaux avec une grande précision. Son fils Friedrich et plusieurs élèves prolongent cet intérêt. Mort à Francfort en 1638, Flegel compte parmi les premiers peintres allemands à faire de la nature morte une spécialité autonome, au moment où ce genre s’épanouit aussi dans les Pays-Bas. La sélection « Georg Flegel » met notamment en regard Flacon de vin et petits poissons et Nature morte. Sa lecture privilégie le dessin.

Flegel donne à l’objet une présence entière : le verre, le poisson ou la noix racontent la lumière, l’usage et le temps sans avoir besoin de figure humaine.