1675–1741 · Venise et grands décors européens

Couleurs légères, gestes rapides et mythologies aériennes font de Giovanni Antonio Pellegrini l’un des premiers grands ambassadeurs du décor vénitien au XVIIIe siècle.

Giovanni Antonio Pellegrini naît à Venise en 1675. Formé auprès du peintre milanais Paolo Pagani, il accompagne très jeune son maître en Moravie et à Vienne avant de revenir dans la lagune. L’exemple de Sebastiano Ricci transforme ensuite sa manière : couleurs plus claires, silhouettes fluides et compositions ouvertes remplacent progressivement la densité du baroque tardif. Pellegrini se spécialise dans les scènes mythologiques, religieuses et allégoriques destinées aux palais. Son pinceau rapide et ses figures élégantes se prêtent aux vastes plafonds comme aux esquisses préparatoires. En 1708, il voyage en Angleterre avec Marco Ricci et travaille jusqu’en 1713 pour plusieurs commanditaires aristocratiques. Les décors de Castle Howard, Kimbolton Castle et d’autres résidences contribuent à diffuser une peinture vénitienne plus lumineuse dans le nord de l’Europe. Après Londres, Pellegrini reçoit des commandes à Düsseldorf pour l’électeur palatin Johann Wilhelm, puis dans les Provinces-Unies, en France, à Vienne, Prague et ailleurs en Allemagne. À Paris, il participe autour de 1720 au décor de la Banque de John Law, aujourd’hui perdu. Il épouse Angela Carriera, sœur de la célèbre portraitiste Rosalba Carriera, et reste étroitement lié au réseau international des artistes vénitiens. Ses modèles peints, dessins au lavis et grandes décorations traduisent une invention spontanée, souvent plus légère que celle de ses prédécesseurs. Mort à Venise en 1741, Pellegrini ouvre la voie aux succès européens de Tiepolo en faisant du grand décor vénitien une langue cosmopolite. La sélection « Giovanni Antonio Pellegrini » met notamment en regard Bacchus et Ariane et Apollon et les Muses. Sa lecture privilégie le mouvement.

Pellegrini emporte le baroque vénitien sur les routes d’Europe : le geste s’allège, la couleur respire et la mythologie devient décor en mouvement.