vers 1379–vers 1455 · Bologne et gothique tardif émilien

Figures serrées, couleurs franches et visions de l’au-delà donnent à Giovanni da Modena une place spectaculaire dans la peinture bolonaise du XVe siècle.

Giovanni da Modena, identifié à Giovanni di Pietro Falloppi, naît probablement vers 1379 et travaille surtout à Bologne durant la première moitié du XVe siècle. Son nom reste indissociable de la basilique San Petronio et de la chapelle Bolognini, dite aussi chapelle des Rois mages. Dans ce vaste ensemble commandé au début du Quattrocento, scènes des Mages, épisodes de la vie de saint Pétrone et visions eschatologiques organisent un programme destiné à instruire autant qu’à impressionner. L’Enfer appartient à la représentation du Jugement dernier. L’espace y est moins un lieu naturel qu’une hiérarchie morale : groupes, gestes, inscriptions, supplices et créatures fantastiques conduisent le regard d’un épisode à l’autre. Giovanni associe la narration abondante de la tradition émilienne, la ligne du gothique tardif et une énergie expressive qui donne aux figures une présence immédiate. Les contrastes de couleur, les visages individualisés et la densité de la fresque servent une fonction publique et dévotionnelle. D’autres interventions à San Petronio, dont les fresques symboliques datées autour de 1420, confirment son rôle dans le grand décor bolonais. Malgré une œuvre conservée fragmentaire, son Enfer demeure l’une des images les plus saisissantes de l’au-delà dans l’Italie du début du XVe siècle. La sélection « Giovanni da Modena (Giovanni di Pietro Fallopi da Modena, dit) » met notamment en regard L’Enfer. Sa lecture privilégie la matière.

Chez Giovanni da Modena, l’au-delà devient un théâtre total : chaque figure raconte une faute, une peur et une conséquence.