vers 1478/1482–1555 · Vérone, Mantoue et Casale Monferrato

Portraits attentifs, paysages nordiques et synthèse de Mantegna, Léonard et Raphaël font de Giovanni Francesco Caroto une figure mobile de la Renaissance véronaise.

Giovanni Francesco Caroto naît à Vérone entre 1478 et 1482 dans une famille liée au métier d’apothicaire ; son frère Giovanni devient lui aussi peintre. Selon Vasari, il se forme d’abord auprès de Liberale da Verona puis découvre à Mantoue l’art d’Andrea Mantegna. Sa première œuvre signée et datée, une Madone de 1501 aujourd’hui à Modène, montre déjà la construction ferme et la précision du maître padouan. De retour à Vérone en 1502, Caroto ouvre vraisemblablement son propre atelier. Ses voyages élargissent rapidement sa culture visuelle. À Milan, il observe le sfumato et les physionomies du cercle de Léonard, ainsi que Bernardino Luini et Bramantino. De 1514 à 1523, il travaille à la cour des marquis de Monferrat à Casale, où il exerce aussi comme médailleur. Revenu à Vérone, il produit retables, images votives, portraits, façades peintes et paysages. Sa manière est volontairement éclectique : monumentalité de Mantegna, douceur lombarde, équilibre de Raphaël et effets de paysage flamand peuvent se rencontrer dans une même œuvre. Ses portraits accordent une attention particulière au caractère. Le célèbre Garçon au dessin, conservé à Castelvecchio, montre un enfant souriant présentant son propre dessin ; cette image inhabituelle réunit observation psychologique, humour et réflexion sur la création. Le portrait de Bernardo di Salla et le Portrait de femme autrefois identifié à tort comme Isabelle d’Este montrent une présence plus réservée, construite par le regard et le costume. Dans La Nativité dans un paysage, la scène sacrée s’insère dans une nature panoramique qui témoigne de son intérêt pour les modèles du Nord. Peintre, dessinateur, médailleur et apothicaire, Caroto meurt à Vérone en 1555 après avoir transmis aux générations locales une Renaissance ouverte à plusieurs traditions. La sélection « Giovanni Francesco Caroto » met notamment en regard Bernardo di Salla et Portrait de femme, dit parfois à tort Portrait d’Isabelle d’Este. Sa lecture privilégie la matière.

Caroto voyage entre les écoles sans perdre le regard : Mantegna construit, Léonard nuance, le paysage ouvre l’espace et le portrait conserve l’individu.