vers 1421–1497 · Florence, Rome, Ombrie, San Gimignano et Pise

Cortèges éclatants, portraits contemporains et paysages minutieux font de Benozzo Gozzoli l’un des plus grands narrateurs à fresque du Quattrocento.

Benozzo Gozzoli naît vers 1421 dans une famille florentine sous le nom de Benozzo di Lese. Formé au dessin, à l’orfèvrerie et probablement à l’enluminure, il travaille dans les années 1440 auprès de Lorenzo Ghiberti sur les portes du baptistère de Florence. Il devient ensuite le principal assistant de Fra Angelico à Rome et à Orvieto. Cette collaboration lui transmet clarté narrative, figures lumineuses et maîtrise de la fresque, mais Benozzo développe un goût plus marqué pour le détail, le portrait et le spectacle du monde. À Montefalco, entre 1450 et 1452, son cycle de la vie de saint François affirme son indépendance. De retour à Florence, il reçoit en 1459 la commande qui fonde sa célébrité : la chapelle des Mages du palais Médicis. Le voyage des rois devient un somptueux cortège contemporain où apparaissent les Médicis, leurs alliés, des princes, des chevaux richement harnachés et l’autoportrait du peintre. Rochers, arbres, oiseaux, costumes et bijoux transforment la petite chapelle en paysage cérémoniel continu. Gozzoli travaille ensuite à San Gimignano, où il peint la vie de saint Augustin, puis à Pise pendant près de trente ans. Au Camposanto, son immense cycle de l’Ancien Testament déploie architectures, villes, foules et scènes de la vie quotidienne ; gravement endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale, il reste un témoignage majeur de son ambition. Benozzo ne se limite pas aux fresques. Retables, Madones, prédelles et tableaux tardifs montrent sa capacité à adapter le récit à des formats variés. La Déposition de Croix et la Descente de croix donnent au drame sacré une gravité collective ; la Résurrection de Lazare organise miracle, architecture et témoins dans un espace clair. Dans ses dernières années, son langage devient parfois plus austère. Mort à Pistoia en 1497, Gozzoli laisse une œuvre immense où la tradition gothique du détail rencontre l’espace, le portrait et l’humanisme de la Renaissance. La sélection « Benozzo Gozzoli » met notamment en regard La Déposition de Croix et La Descente de croix. Sa lecture privilégie la lumière.

Gozzoli transforme l’histoire sacrée en monde visible : chaque visage, cheval, arbre ou architecture participe à un récit où la Renaissance reconnaît sa propre société.