À partir de 1871 · Wyoming, falaises de Green River et Ouest américain

Explorez Green River par Thomas Moran : falaises stratifiées, rivière, campements et lumières du Wyoming composent un Ouest monumental entre observation et mémoire imaginée.

En juin 1871, Thomas Moran voyage en train vers l’expédition géologique de Yellowstone. À Green River, dans le Wyoming, il découvre des falaises de grès sculptées par le vent et l’eau. Le lieu devient son premier grand sujet occidental et l’un de ceux auxquels il reviendra le plus souvent. Moran réalise sur place une petite étude qu’il identifiera comme son premier croquis de l’Ouest, puis reprend pendant des décennies les buttes, les bandes minérales et le cours de la rivière. Green River est pourtant déjà une ville ferroviaire active. Dans ses tableaux, l’artiste écarte hôtels, école, brasserie et rails pour imaginer un territoire antérieur à la colonisation industrielle, peuplé de cavaliers autochtones et de campements. Cette transformation révèle autant le pouvoir pictural de Moran que l’idéologie nostalgique de son époque. Les falaises multicolores deviennent architectures, la brume violette recule les plans et une lumière turnérienne idéalise l’espace. Un paradis indien, Les Falaises de Green River ou L’Approche du camp déclinent ce motif selon l’heure, le groupe humain et la météo. Une reproduction fidèle doit conserver les couleurs géologiques tout en rendant lisible cette construction historique du paysage. La sélection « Green River et Wyoming par Thomas Moran » met notamment en regard Un paradis indien et À l’approche du camp. Sa lecture privilégie la composition.

Green River fut pour Moran une révélation et une invention : il observa les falaises modernes, puis peignit l’Ouest intemporel qu’attendait son public.