vers 1580–1649 · Francfort, Anvers, Londres et La Haye

Perspectives vertigineuses, architectures imaginaires et effets nocturnes font de Hendrik van Steenwyck II un maître européen de l’espace peint.

Hendrik van Steenwyck II naît vers 1580 dans une famille d’artistes originaire des Pays-Bas et installée à Francfort. Son père, Hendrik van Steenwyck l’Ancien, élève de Hans Vredeman de Vries, compte parmi les fondateurs de la peinture d’intérieur d’église. Il transmet à son fils la perspective mathématique, le dessin de l’architecture gothique et le goût des espaces imaginaires. Après la mort du père en 1603, le jeune Steenwyck poursuit l’atelier entre Francfort et Anvers. Il collabore avec Frans Francken, Jan Brueghel et d’autres peintres qui peuvent ajouter figures ou récits à ses architectures. Dès 1617, il travaille à Londres, où ses compositions rencontrent le goût de la cour pour l’illusion et la représentation. Il peint des fonds architecturaux pour Daniel Mytens et Antoine van Dyck, notamment dans des portraits liés à Charles Ier et Henriette-Marie. Ses propres tableaux montrent églises gothiques, palais de la Renaissance, prisons et intérieurs nocturnes. A Renaissance Portico with Elegant Figures oppose la précision du bâti à l’animation colorée des visiteurs. Intérieur d’église imaginaire. Effet de nuit transforme la perspective en drame lumineux : quelques flammes font surgir piliers et voûtes de l’obscurité. Dans l’Intérieur d’église avec famille au premier plan, la petite échelle des personnages rend l’espace encore plus vaste. Steenwyck construit souvent une architecture vraisemblable sans copier un monument précis ; le spectateur croit entrer dans un lieu qui n’existe que par la cohérence de ses lignes. Il quitte l’Angleterre vers 1638, travaille ensuite à Leiden ou La Haye et meurt en 1649. Son œuvre diffuse dans toute l’Europe un modèle d’espace silencieux, précis et poétique. La sélection « Hendrik van Steenwyck II » met notamment en regard A Renaissance Portico with Elegant Figures et Intérieur d’église imaginaire, effet de nuit. Sa lecture privilégie le mouvement.

Steenwyck invente des bâtiments assez cohérents pour sembler réels : la perspective ouvre le passage, la lumière choisit le chemin et la figure humaine donne la mesure de l’illusion.