1741–1825 · Romantisme noir, littérature et théâtre du rêve

Explorez Henry Fuseli, maître des cauchemars romantiques, dont sorcières, spectres et héros littéraires donnent une forme spectaculaire aux peurs, aux désirs et à l’imagination.

Né Johann Heinrich Füssli à Zurich en 1741, Henry Fuseli reçoit une formation humaniste et théologique avant de quitter la Suisse. À Londres, Joshua Reynolds l’encourage à devenir peintre. Un long séjour en Italie de 1770 à 1778 lui permet d’étudier Michel-Ange, l’Antiquité et les gestes monumentaux de la Renaissance. De retour en Grande-Bretagne, il applique cette anatomie puissante à des sujets tirés de Shakespeare, Milton, Homère, Dante et des légendes nordiques. Le Cauchemar, exposé en 1782, devient l’image emblématique de son univers : une dormeuse, un incube et une tête de cheval y rendent visible l’irruption de l’irrationnel. Dans Le Cauchemar chez les sorcières de Laponie, peint en 1796 d’après un passage du Paradis perdu, la sorcellerie, la course aérienne et les corps tourmentés composent une vision de terreur cosmique. Fuseli privilégie les raccourcis violents, les éclairages de scène et des figures aux proportions volontairement expressives. Il participe à la Shakespeare Gallery de John Boydell et conçoit sa propre Milton Gallery. Élu à la Royal Academy, il y devient professeur de peinture puis Keeper, influençant notamment William Blake. Jusqu’à sa mort à Londres en 1825, il défend une peinture où l’imagination poétique compte davantage que l’imitation tranquille du réel. La sélection « Henry Fuseli » met notamment en regard Le Cauchemar chez les sorcières de Laponie. Sa lecture privilégie les détails.

Fuseli ne peint pas le sommeil, mais son effraction : la scène s’ouvre comme un théâtre où le désir, la peur et la littérature prennent corps.