1870–1918 · Empire russe, révolution, portrait officiel et critique

Explorez l’histoire et le pouvoir chez Ilya Repin : séances d’État, sénateurs, aristocrates et bolcheviks révèlent sous une touche vivante les visages, les rituels et les contradictions de la Russie.

Ilya Repin aborde l’histoire non comme une suite de symboles abstraits, mais comme un ensemble de comportements humains. Dans ses scènes du passé, le pouvoir se lit dans un regard, un geste interrompu ou une foule. À la fin du XIXe siècle, sa maîtrise du portrait et de la composition collective conduit à la commande la plus spectaculaire de sa carrière : la Séance solennelle du Conseil d’État du 7 mai 1901, célébrant le centenaire de l’institution. Achevée en 1903 avec l’aide de Boris Koustodiev et Ivan Koulikov, l’immense toile réunit plus de quatre-vingts dignitaires autour de Nicolas II. Repin observe les séances, réalise photographies et études peintes, puis organise l’espace circulaire pour que chaque personne reste identifiable. Les portraits indépendants du comte Alexandre Bobrinski, de Fiodor Turner et d’autres membres conservent cette tension entre fonction officielle et caractère individuel. Après les révolutions de 1917, le peintre âgé demeure aux Pénates. Dans Bolcheviks, il répond avec amertume à la violence et aux réquisitions du nouveau régime : la caricature expressive remplace la cérémonie impériale. Réunies, ces œuvres ne forment pas une propagande cohérente, mais un long examen du pouvoir russe, de son apparat, de ses acteurs et de ses ruptures. La sélection « Histoire et pouvoir d’Ilya Repin » met notamment en regard Bolcheviks et Session protocolaire du Conseil d’État. Sa lecture privilégie le dessin.

Repin enlève au pouvoir son masque abstrait : l’institution devient une salle pleine de corps, de visages, de vanités, de fatigue et de décisions humaines.