1600–1638 · Paris, Venise et couleur baroque

Carnations nacrées, étoffes chaudes et allégories sensuelles valent à Jacques Blanchard le surnom de Titien français, au cœur du renouveau pictural parisien des années 1630.

Jacques Blanchard naît à Paris en 1600 dans une famille d’artistes. Il reçoit ses premiers apprentissages auprès de son oncle Nicolas Bollery, puis quitte très jeune la capitale. Après un séjour à Lyon, il gagne l’Italie au milieu des années 1620. Rome lui apporte la culture de la grande composition, mais c’est surtout Venise qui transforme sa peinture. Titien, Véronèse et le Tintoret lui révèlent une couleur fondée sur les accords chauds, les chairs lumineuses et les draperies qui semblent respirer. De retour à Paris vers 1629, Blanchard se distingue immédiatement d’une école française encore très attachée au dessin et au clair-obscur. Cimon et Éphigène, inspiré du Décaméron de Boccace, rassemble nudités sensuelles, étoffes rouges et végétation dans une scène où la beauté agit comme une révélation morale. Angélique et Médor transpose de la même manière la poésie chevaleresque dans une atmosphère tendre et colorée. Les commanditaires religieux et privés recherchent bientôt ce langage vénitien adapté au goût parisien. Dans La Charité de 1633, une femme entourée d’enfants devient à la fois allégorie chrétienne et présence maternelle. Les ruines antiques, la monumentalité calme et la douceur des gestes donnent à la vertu une force humaine. Blanchard traite le thème à plusieurs reprises, preuve de son succès dans la spiritualité du temps. Ses Saintes Familles associent la même chaleur des carnations à une composition équilibrée, plus intime que triomphale. Il reçoit également de grands décors pour des hôtels particuliers et pour des bâtiments publics, aujourd’hui largement disparus. La brièveté de sa carrière explique que son corpus conservé reste limité et parfois difficile à distinguer de celui de son frère Jean ou de ses imitateurs. Nommé peintre du roi, Blanchard meurt à Paris en 1638, à seulement trente-huit ans. Son art occupe pourtant une place décisive : avant la domination du classicisme, il introduit en France une manière de penser le tableau par la couleur, la chair et la poésie du tissu. La sélection « Jacques Blanchard » met notamment en regard La Charité et Cimon et Éphigène. Sa lecture privilégie la matière.

Blanchard ne copie pas Venise : il en ramène à Paris la chaleur, puis transforme la couleur en douceur maternelle, désir et vertu.