1568–1625 · Jan Brueghel l’Ancien, dit Jan I

Sous la désignation muséale Jan I Brueghel se retrouve Jan Brueghel l’Ancien : paysagiste, peintre de fleurs, d’allégories et de foules minuscules dont le regard encyclopédique renouvelle l’art flamand.

Jan I Brueghel est la désignation utilisée dans plusieurs catalogues pour distinguer Jan Brueghel l’Ancien, né à Bruxelles en 1568, de son fils Jan II. Fils de Pieter Bruegel l’Ancien, il reçoit une première culture artistique dans le cercle familial, puis voyage vers l’Italie à la fin des années 1580. Rome et Milan élargissent son répertoire ; le cardinal Federico Borromeo devient un ami et un mécène durable. Revenu à Anvers en 1596, Jan I est reçu maître de la guilde de Saint-Luc et développe une œuvre d’une diversité exceptionnelle. L’Air ou L’Optique transforme une allégorie en cabinet de curiosités : instruments, tableaux, oiseaux, objets scientifiques et figures décrivent le regard autant qu’ils le sollicitent. Vue de fantaisie : temple antique et pont révèle l’effet de l’Italie sur son paysage, mais les architectures sont recomposées dans un espace imaginaire. Les Noces de Thétis et de Pélée avec le concert des Muses associe mythologie, foule et décor naturel dans une image dont la richesse appelle une lecture lente. La Bataille d’Issus prouve enfin que sa minuscule précision peut aussi servir l’immensité du conflit : armées, chevaux, poussière et lointains restent lisibles sans perdre la violence d’ensemble. Peintre de cour des archiducs Albert et Isabelle, Jan I observe plantes et animaux, pratique le cuivre et collabore avec des spécialistes de figures, en particulier Rubens. Ses surnoms de Brueghel de Velours, des Fleurs ou de Paradis célèbrent autant la finesse de sa touche que l’étendue de son monde. Mort à Anvers pendant l’épidémie de 1625, il laisse un atelier et des modèles repris dans toute l’Europe. La sélection « Jan I Brueghel » met notamment en regard L’Air ou L’Optique et Vue de fantaisie : temple antique et pont. Sa lecture privilégie l’espace.

Jan I Brueghel agrandit le monde par le détail : l’œil passe d’un instrument à un oiseau, d’un soldat à l’horizon, sans jamais épuiser l’image.