vers 1610–1668 · Haarlem, Amsterdam et Heemstede

Fêtes, musiciens, tavernes, théâtre et pastorales révèlent chez Jan Miense Molenaer un art de la relation humaine, proche de Frans Hals et partagé avec Judith Leyster.

Jan Miense Molenaer naît à Haarlem vers 1610 dans une famille de tailleur. Ses premières peintures datées apparaissent à la fin des années 1620 et montrent une proximité avec Frans Hals ou Dirck Hals : palette chaude, gestes vifs, figures rapprochées et scènes de réjouissance. Inscrit dans le milieu de la guilde de Saint-Luc, il développe rapidement un répertoire très large : compagnies joyeuses, tavernes, musiciens, paysans, scènes bibliques, allégories des sens, théâtre et portraits. En 1636, il épouse Judith Leyster, artiste indépendante déjà reconnue à Haarlem. Le couple s’installe l’année suivante à Amsterdam, attiré par un marché de l’art dynamique. Ils partagent modèles, accessoires et probablement certaines pratiques d’atelier, ce qui a parfois compliqué les attributions. Molenaer se distingue par sa capacité à rendre les rapports entre personnages. Un regard de côté, une main posée sur un instrument ou une distance entre deux corps suffit à faire comprendre complicité, désir, moquerie ou conflit. Scène pastorale : Granida et Daifilo adapte un épisode littéraire célèbre aux goûts du théâtre hollandais. La princesse Granida rencontre le berger Daifilo ; costume pastoral, paysage et échange des regards transforment le récit amoureux en scène d’élégance rustique. Après douze années à Amsterdam, Molenaer et Leyster s’installent vers 1648 à Heemstede, près de Haarlem. Sa production reste abondante malgré les difficultés financières et les investissements immobiliers malheureux. Après la mort de Leyster en 1660, il revient à Haarlem, où il meurt en 1668. Son œuvre conserve la vitalité sociale du Siècle d’or hollandais tout en explorant des sujets littéraires et moraux plus variés qu’on ne le suppose. La sélection « Jan Miense Molenaer » met notamment en regard Granida et Daifilo. Sa lecture privilégie les détails.

Molenaer peint moins une action qu’une relation : dans chaque regard ou instrument partagé, la scène révèle ce qui unit ou sépare les personnages.